在猛烈風暴中喪生的小翼龍解開了 1.5 億年的謎團

數百萬年來被鎖在石頭上的細小骨頭終于講述了它們悲傷的故事。

古生物學家現在發現，這塊 1.5 億年前的化石屬于一對翼龍幼體，它們似乎都在一場壯觀的劇烈天氣事件中喪生。

這一發現的非凡之處不僅在于研究人員能夠重建他們的死亡方式;也正是如此脆弱的骨頭被保存下來。

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“翼龍的骨骼非常輕。空心、薄壁的骨頭非常適合飛行，但不適合化石化。古生物學家拉布·史密斯說英國萊斯特大學。

“保存一只動物的可能性已經很小了，找到一塊能告訴你這只動物是如何死亡的化石就更罕見了。”

研究人員發現，該案的這兩個顯著方面實際上是相關的。這種猛烈風暴中存在的條件創造了導致骨頭保存的條件。

翼龍化石記錄的一個特定方面確實有些奇怪。上侏羅紀索恩霍芬板狀石灰巖德國南部的翼龍標本數量了數百個個體，但大部分不完整;一個名副其實的關于多種翼龍物種及其解剖結構的數據金礦。

但出于某種原因，這些標本中的絕大多數都是幼年翼龍。

由于骨骼的脆弱性，翼龍在化石記錄中通常沒有得到很好的體現。然而，幼體的骨頭比成年的骨頭更脆弱——那么為什么要優先將它們保存在這個地方呢？

史密斯和他的同事認為，這對小翼龍——都屬于翼手龍 Pterodactylus屬，相隔一年被發現，具有諷刺意味的是綽號“幸運 I 和幸運 II”——也許會有一個答案。

這兩個小小的個體，身體比現代老鼠還小，保存完好、完整、完整且關節清晰，自它們死去的那天起幾乎沒有變化。

值得注意的是，這兩個人的翼骨都骨折了，一個在左翼，另一個在右翼。這兩次骨折似乎都以同樣不尋常的方式發生，肱骨出現了干凈的傾斜骨折，就好像通過扭轉運動施加了折斷骨頭的力一樣。于是研究人員戴上獵鹿帽開始工作。

值得注意的是，索恩霍芬石灰巖曾經是咸水瀉湖的淤泥床。根據團隊對事件的重建，這兩只微型翼龍在一場強大的風暴中結束了，狂風吹斷了它們的翼骨。

然后，同樣的風會把剛出生一兩周的脆弱嬰兒扔進瀉湖水域，波濤洶涌，被風暴條件攪動，有利于沉入水底。在那里，沉積物迅速被掩埋并逐漸分層在他們的遺骸上，將它們保存了億萬年。

化石床中其他微小遺骸的優勢支持了這一理論。年長、成熟的翼龍應該足夠強壯，能夠抵御并幸存下來殺死幼崽的風暴。當然，它們最終也會死去，但在平靜的條件下落入水中會看到它們的尸體在沉沒之前漂浮、脫節和腐爛。

因此，瀉湖底部保存的絕大多數翼龍骨頭都是較弱、體型較小的個體的骨頭——這是一個長期未解之謎的巧妙解決方案。

“幾個世紀以來，科學家們一直認為索恩霍芬瀉湖生態系統以小型翼龍為主。但我們現在知道這種觀點存在嚴重偏見。史密斯 說.

“這些翼龍中的許多根本不是瀉湖的本土動物。大多數是缺乏經驗的幼年，他們可能生活在附近的島嶼上，不幸的是，這些島嶼被卷入了強大的風暴。

研究結果已發表在當前生物學.

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