圖片顯示星際天體 3I/ATLAS 現在正在長出尾巴

3I/ATLAS 彗星的最新圖像已經發布，在 NOIRLab 強大的雙子座南望遠鏡。

對于天文學家來說，這是個好兆頭，他們熱衷于看到長而清晰的彗尾的出現，因為 3I/ATLAS 向最接近太陽或近日點（預計發生在 2025 年 10 月 29 日左右的交會點）晃動，然后訪問巖石的軌跡將其指向星際空間。

“觀測的主要目的是觀察彗星的顏色，這為彗發中塵埃顆粒的成分和大小提供了線索，并獲取光譜以直接測量化學成分，”天文學家凱倫·米奇說夏威夷大學。

“我們很高興看到尾巴的生長，這表明之前雙子座圖像中的粒子發生了變化，我們從光譜中第一次看到了化學成分。”

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彗星是一類特殊的太空物體，被定義為覆蓋并布滿冰凍物質的巖石塊。彗星遠離任何恒星，只是在太空中飛馳，并沒有真正做太多事情。然而，當它們接近熾熱的太陽時，日益增長的溫暖使它們的冰升華，產生模糊的大氣層或昏迷。

太空中沒有大氣阻力，因為它實際上是一個真空環境。只有當彗星離恒星足夠近，輻射壓力將氣體和塵埃向外推時，尾巴才會從彗發中出現。這就是為什么彗星的尾巴總是指向遠離恒星的原因。

我們已經知道 3I/ATLAS 與已知穿越我們恒星系統的兩個早期星際天體 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 不同，但越來越多的觀測表明，它也不像來自我們太陽系的彗星。它的昏迷開始蓬松起來超越軌道木星，比彗星通常活躍的距離更遠。

這與 3I/ATLAS 的冰成分有關，其中含有異常高濃度的二氧化碳。由于二氧化碳冰的升華溫度低于其他彗星中的水冰，因此它變得更早活躍。

看看尾巴是如何發育的將會很有趣。彗星通常有兩條尾巴：一條是塵埃，另一條是被太陽風電離的氣體粒子。

進行最新的雙子座南觀測是為了更好地了解 3I/ATLAS 的成分。分析仍在等待中，但我們現在可以清楚地看到彗星的尾巴正在生長。

3I/ATLAS 的近日點甚至不會非常接近太陽，剛好進入火星軌道，而不會穿過地球的路徑。地球與 3I/ATLAS 的最接近要到近日點之后才會發生，因此我們仍然有很多機會了解這位神秘的、可能是古代的訪客。

“隨著 3I/ATLAS 加速返回星際空間深處，這張圖像既是一個科學里程碑，也是一個奇跡的源泉。”米奇說.

“它提醒我們，我們的太陽系只是一個廣闊而充滿活力的星系的一部分——即使是最轉瞬即逝的訪客也能留下持久的影響。”

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