60 年前的今天，火星首次在令人驚嘆的世界中近距離出現

1965 年 7 月 15 日，美國宇航局的水手 4 號宇宙飛船創造了太陽系的歷史。

當它飛過時火星，航天器的機載相機拍攝了 22 張火星表面的照片，并將它們送回地球——這是人類有史以來第一張獲得的火星特寫照片，也是從深空位置獲得的第一張另一顆行星的照片。

這些圖像展示了一片廣闊、干燥、坑坑洼洼的沙漠，徹底改變了我們對火星及其上生命可能性的理解——但也開創了太陽系行星科學和探索的大膽新時代。

水手 4 號于 1964 年 11 月 28 日發射，并花了近八個月的時間完成了漫長的、艱巨火星之旅 – 一艘旨在對這顆紅色星球進行仔細研究的航天器，并將其觀測結果傳回地球，跨越數百萬英里的太空。

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當水手 4 號相遇時，火星和地球相距約 2.2 億公里（1.36 億英里），無線電信號可以在 12 分鐘內穿越這個距離。地球上的運營團隊必須比他們希望航天器執行任務的時間提前 12 分鐘精確安排他們向航天器發出的命令，并小心翼翼地等待，直到距離水手 4 號的最佳位置 12 分鐘。

然后，噴氣推進實驗室的太空飛行運營中心必須等到每張照片都傳回海灣，這個過程需要四天時間。

“現在到了關鍵時刻——我們真的獲得了照片嗎？在傳輸 40,000 像素（圖片元素）的 6 小時延遲后，顯示第一張圖片。但是，就在樹枝上方的是什么呢？云？不可能的。每個人都知道火星上沒有云——那一定是相機鏡頭上的裂縫。哦，不，又是一次儀器故障。當然，后來證明火星上確實有云，“已故的水手 4 號工程師比爾·莫森 （Bill Momsen） 回憶道，2002 年.

“然后真正的奇跡來了——一張又一張的圖片顯示表面點綴著隕石坑！它看起來與我們自己的月球非常相似，深深地坑坑洼洼，并且隨著時間的推移而沒有變化。沒有水，沒有運河，沒有生命......雖然起初劇組成員意識到我們真的做到了，所以非常高興，但被揭露的信息所緩和了。

前 22 張圖像僅覆蓋了火星表面的 1%，而且恰好是一個坑坑特別嚴重的區域。正如我們現在所知，經過幾十年的軌道觀測，火星擁有多樣化和迷人的景觀，從火山玄武巖平原自古老的河流三角洲.

盡管我們現在知道的比 60 年前多得多，但我們仍然只是勉強觸及了火星的表面。然而，它的過去正在慢慢浮出水面。我們知道水曾經自由流動在它的表面，火山活動曾經猖獗，而且可能隆隆聲深藏在它的肚子里。我們知道它有美麗的云和狂野的風暴和藍色日落和離開的塵暴他們路徑的痕跡穿過塵土飛揚的地面。

也許有一天，我們甚至可能會發現火星上畢竟存在生命。

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