期刊導航
神秘的麻風病病原體已在美洲潛伏了 4,000 年
一項新的研究發現，麻風大約4000年前在智利傳播，這意味著這種疾病到達美洲的時間比以前認為的要早得多。
這是基于來自德國、阿根廷和智利機構的研究人員對古代骨骼和牙齒的分析，它提出了挑戰傳統智慧麻風病是 16 世紀以來歐洲定居者引入的一種疾病。
通過對在兩具人類骨骼中發現的 DNA 片段進行全面研究，研究人員能夠將遺傳物質與麻風分枝桿菌病原體 – 已知導致麻風病的兩種細菌中不太常見的一種。
“我們最初很懷疑，因為麻風病被認為是一種殖民時代的疾病，但對 DNA 的更仔細評估表明病原體屬于麻風瘤病。”說來自阿根廷科爾多瓦國立大學的人類學家達里奧·拉米雷斯 （Darío Ramirez）。
科學家們仍在了解M. lepromatos病，該指標最近才被發現。另一種細菌，麻風分枝桿菌是麻風病背后的主要毒株，其歷史和傳播至今已得到更清晰的定位。
雖然美洲的樣本稀缺，麻風分枝桿菌已被追溯數千年橫跨歐亞大陸，這也是研究人員長期以來認為它從歐洲穿越大西洋的部分原因。
另一項最近的研究發現的痕跡M. lepromatos病在加拿大和阿根廷的遺骸中，至少可以追溯到一千年前——同樣在歐洲定居者出現之前。這一新發現將其出現時間提前了幾千年，進一步證明了我們需要重新思考麻風病的歷史。
“古代 DNA 已成為一個很好的工具，使我們能夠更深入地挖掘在美洲有著悠久歷史的疾病，”說來自德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的人類學家 Kirsten Bos。
“現在用于研究古代病原體 DNA 的先進技術使我們能夠超越嫌疑人，并研究可能從上下文中無法預料到的其他疾病。”
試圖找出這些疾病史并不容易。美國原住民肯定會有自己的痛苦，但他們也會受到感染的沉重打擊由殖民者進口– 他們的身體準備不足的感染。
研究人員相信，就這種疾病的現代和古代形式而言，這個故事還有更多——尤其是在M. lepromatos病.每一次考古挖掘和臨床測試都為專家提供了更多的基因組可供使用，這進一步幫助我們了解疾病歷史、傳播、和多元化.
研究人員需要的部分技能是知道要尋找什么，這項研究強調了這一點——以前在這一領域的工作可能遺漏了麻風病的古老標志物，僅僅是因為沒有人想過尋找它。
“這種疾病早在 4000 年前就存在于智利，現在我們知道它在那里，我們可以在其他環境中專門尋找它，”說來自科爾多瓦國立大學的人類學家羅德里戈·諾雷斯 （Rodrigo Nores）。
該研究已發表在自然生態與進化.
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